К ноябрю текущего года автоматический зонд «Вояджер-1» установит новый исторический рекорд, став первым в истории рукотворным объектом, удалившимся от Земли на расстояние одного светового дня — это примерно 25,75 млрд км (16 млрд миль). Теперь радиосигналу, перемещающемуся со скоростью света, потребуется ровно 24 часа, чтобы достичь аппарата, и еще столько же времени уйдет на получение ответного подтверждения.
По мере продвижения «Вояджера-1» вглубь межзвездной среды поддержание стабильной связи становится все более сложной задачей. Сейчас космический странник транслирует данные на крайне низкой скорости — всего 160 бит в секунду, что сопоставимо с пропускной способностью систем связи на заре интернета.
«Сигналам требуется колоссальное количество времени, чтобы добраться до нас, при этом их мощность в пути неуклонно падает. Для того чтобы успешно уловить этот слабый импульс, нам приходится задействовать целые массивы антенных решеток», — пояснила Сюзи Додд, руководитель миссии «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения NASA. Из-за крайне медленной передачи данных и огромной дистанции инженеры получают лишь ограниченные сведения о техническом состоянии зонда, что фактически исключает возможность быстрого дистанционного вмешательства в случае сбоя.
Несмотря на то что зонд находится в эксплуатации уже несколько десятилетий, он обладает впечатляющей автономностью. Как отмечает Додд, при возникновении нештатных ситуаций «Вояджер-1» способен самостоятельно переходить в безопасный режим, ожидая связи с Землей для диагностики. Чтобы максимально продлить срок функционирования миссии, специалисты NASA на протяжении многих лет последовательно отключают второстепенные системы и приборы, стараясь максимально сэкономить истощающиеся запасы энергии.
Запуск «Вояджера-1» состоялся в 1977 году, в период редкого астрономического явления — парада планет, который случается приблизительно раз в 175 лет. Эта уникальная конфигурация позволила аппарату совершить серию гравитационных маневров («рогаток») для последовательного посещения внешних планет Солнечной системы, что принесло неоценимые научные плоды. Зонд провел детальные исследования Юпитера и Сатурна, открыв новые спутники, изучив системы колец и зафиксировав мощную атмосферную активность. В августе 2012 года «Вояджер-1» совершил исторический прорыв, преодолев гелиопаузу — границу, где солнечное влияние уступает давлению межзвездного пространства. Этот момент ознаменовал официальный выход человечества в межзвездную среду.
На данный момент зонд продолжает свое движение со скоростью около 61 155 км/ч (38 000 миль в час) относительно Солнца. На его борту все еще функционируют четыре научных прибора, позволяющих изучать космические лучи, магнитные поля и характеристики плазменных волн в глубоком космосе.
Источник: iXBT
