Аэрокосмическая компания Rocket Lab официально подтвердила факт повреждения топливного бака первой ступени перспективной ракеты Neutron в ходе квалификационных тестов. Инцидент произошел во время гидростатических испытаний, в рамках которых емкость заполняется жидкостью под давлением, значительно превышающим эксплуатационные нормы, для верификации структурной целостности и герметичности изделия.
«Технические сбои в процессе квалификации — явление вполне ожидаемое. Мы целенаправленно подвергаем наши конструкции нагрузкам на грани их возможностей, чтобы подтвердить расчетные запасы прочности и надежность, критически важные для реализации будущих миссий», — прокомментировали ситуацию в пресс-службе компании.
Несмотря на то, что подобные события укладываются в логику опытно-конструкторских работ, специалисты Rocket Lab в данный момент анализируют возможное влияние случившегося на общие сроки реализации проекта Neutron.
Согласно официальному заявлению, испытательный стенд и окружающая инфраструктура не получили серьезных повреждений. Производство следующего бака для первой ступени уже запущено, а общая программа разработки носителя продолжается в штатном режиме. Более развернутые сведения руководство компании намерено представить в феврале во время оглашения квартальных финансовых результатов.
Ранее независимые наблюдатели зафиксировали разрушение резервуара на территории производственного комплекса Rocket Lab в Мидл-Ривере (штат Мэриленд), где сосредоточено изготовление ключевых узлов Neutron. На тот момент оставалось неясным, было ли это контролируемое испытание до разрушения или непредвиденная авария.
Neutron позиционируется как многоразовая ракетная система среднего класса. Запуски планируется осуществлять с площадки LC-3 на космодроме Уоллопс (Вирджиния), модернизация которой завершилась в августе 2025 года. При стартовой массе 544 тонны ракета способна доставлять до 8 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Силовая установка первой ступени состоит из семи метановых двигателей Archimedes.
На церемонии открытия стартового комплекса руководство компании выражало уверенность в возможности дебютного пуска до конца текущего года. Однако в ноябре планы были скорректированы: миссию перенесли на 2026 год. Ожидается, что ракета будет вывезена на стартовый стол в первом квартале, а само зажигание состоится в более поздние сроки.
Источник: iXBT
