Группа студентов из Корнеллского университета успешно осуществила запуск Alpha CubeSat — первого в истории космонавтики полностью автономного солнечного паруса. Операция по выводу аппарата в открытый космос состоялась 13 января с борта МКС при помощи роботизированного манипулятора.
Технология солнечного паруса рассматривается как одно из наиболее перспективных направлений для межпланетных перелетов, поскольку она использует давление светового излучения для создания тяги. Фотоны, отражаясь от зеркальной поверхности, передают ей импульс, кумулятивный эффект которого позволяет аппарату перемещаться в пространстве без использования традиционного топлива.
Alpha CubeSat удерживает статус самого миниатюрного светового паруса, когда-либо функционировавшего на орбите. При массе всего в 100 граммов и толщине полотна 0,04 миллиметра, конструкция обладает уникальной эргономикой. Инженеры создали систему, позволяющую парусу раскрываться практически мгновенно, что выгодно отличает его от массивных аналогов, процесс развертывания которых может занимать часы.
Принципиальное отличие от миссии LightSail 2, реализованной в 2019 году, заключается в полной независимости паруса от базового модуля кубсата. Все жизненно важные системы, включая элементы питания, сенсоры, процессоры и модули радиосвязи, интегрированы в сверхмалые чип-спутники (ChipSats), закрепленные непосредственно на поверхности паруса.
Научная программа миссии рассчитана всего на двое суток. За это время исследователи намерены собрать и проанализировать массив телеметрических данных, после чего аппарат будет сведен с орбиты и планово сгорит в плотных слоях атмосферы.
Источник: iXBT
