Аэрокосмическая компания Rocket Lab объявила о транспортировке головного обтекателя Hungry Hippo («Голодный гиппопотам») на территорию Среднеатлантического регионального космопорта (MARS) в штате Вирджиния. Данный агрегат является ключевым компонентом перспективной ракеты среднего класса Neutron, которая в настоящее время находится на стадии разработки.
Изначально разработчики планировали осуществить дебютный запуск носителя в первом квартале 2026 года, однако недавний инцидент при огневых испытаниях основной ступени заставил компанию скорректировать утвержденный график.
43-метровая ракета Neutron, корпус которой выполнен из сверхлегкого углеродного композита, способна доставлять до 13 тонн полезного груза на низкую околоземную орбиту. По этому показателю она уступает Falcon 9 от SpaceX (22,8 тонны), однако, как и конкурент, Neutron спроектирована по принципу частичной многоразовости.
Несмотря на вынужденный перенос сроков миссии, обтекатель Hungry Hippo уже проходит тщательную инспекцию перед отправкой на стартовый комплекс Rocket Lab-3 (LC-3) для проведения комплексных наземных проверок.
Главная технологическая особенность «Голодного гиппопотама» — его уникальная многоразовая архитектура. В отличие от традиционных решений, где створки сбрасываются и безвозвратно утрачиваются, этот обтекатель остается интегрированным в структуру ракеты-носителя.
Специальный механизм, напоминающий раскрывающиеся челюсти, высвобождает верхнюю ступень и груз, после чего створки смыкаются. Это позволяет первой ступени выполнить маневр возвращения и совершить мягкую посадку на стартовую платформу или автономную баржу в океане.
14-метровая конструкция была доставлена на объекты MARS комбинированным способом — по воде и суше — после завершения тестов в Калифорнии в декабре прошлого года. На площадке LC-3 обтекателю предстоит пройти финальную серию квалификационных испытаний в ожидании готовности первой ступени Neutron.
Источник: iXBT
