Первые кадры, полученные обсерваторией Веры Рубин в Чили, преподнесли астрономам настоящее открытие. На снимках скопления Девы — ближайшего к нам скопления галактик — они разглядели изящную дугу из звёзд, тянущуюся от спиральной галактики Messier 61 (M61).
M61, он же NGC 4303, находился в центре внимания учёных на протяжении нескольких десятилетий. Тем не менее лишь исключительная чувствительность нового телескопа к слабому свету позволила выявить ранее скрытый звёздный поток длиной около 50 кпк (примерно 163 000 св. лет) — величина, сравнимая с диаметром Млечного Пути, тогда как большинство известных аналогичных структур в нашей галактике значительно короче и редко превышают несколько десятков тысяч световых лет.
Исследователи полагают, что этот поток образован остатками карликовой галактики, разорванной могучим гравитационным притяжением M61. Считается, что её «расчленение» вызвало мощный всплеск звездообразования в спиральной галактике примерно 10 млн лет назад.
Авторы сравнивают своё открытие с приливным звёздным потоком Стрельца (Sagittarius tidal stream), который опоясывает Млечный Путь и сформирован звёздами карликовой галактики Стрелец. Считается, что его взаимодействие с нашей галактикой и его проходы через диск могли существенно повлиять на формирование и обновление спиральных рукавов.
«Поразительно, что столь утончённая структура осталась незамеченной у одной из самых досконально изученных галактик, — отмечают учёные. — Мы рассчитываем, что следующие наблюдения на обсерватории Веры Рубин выявят множество подобных потоков вокруг других галактик».
Обнаружение этого гигантского звёздного потока подтверждает теорию о том, что крупные галактики растут за счёт поглощения своих более мелких соседей. И это только первый пример потенциала телескопа Веры Рубин: в ближайшее десятилетие его инструменты позволят составить беспрецедентно детальную карту динамики Вселенной.
Источник: iXBT
