Космический телескоп «Джеймс Уэбб» сделал удивительный снимок, запечатлев редкое явление — кольцо Эйнштейна. На изображении кажется, что одна галактика причудливо обвивает другую, но это оптический обман. На самом деле это две галактики, разделенные огромным расстоянием. В центре находится ближайшая к нам эллиптическая галактика из скопления SMACSJ0028.2-7537, а вокруг нее «обернута» далекая спиральная галактика, свет которой искажен гравитацией.
Кольцо Эйнштейна возникает из-за эффекта гравитационного линзирования: массивная галактика на переднем плане искривляет пространство-время, и свет от далекой галактики, проходя мимо, изгибается, как через линзу. Если далекая галактика, массивный объект и Земля выстраиваются в одну линию, свет образует кольцо. На снимке Уэбба можно разглядеть детали спиральной галактики — скопления звезд и газовые облака, несмотря на искажение.
Этот снимок — часть проекта SLICE, который изучает эволюцию скоплений галактик за последние 8 миллиардов лет, используя данные телескопов «Джеймс Уэбб» и «Хаббл». Кольца Эйнштейна помогают астрономам заглянуть в далекое прошлое Вселенной, позволяя рассмотреть тусклые и далекие галактики, которые без такого эффекта остались бы невидимыми.