Детектор гравитационных волн LIGO зарегистрировал несколько слияний черных дыр так называемой "промежуточной" массы — от 50 до 120 масс Солнца. До сих пор существование подобных объектов оставалось под сомнением: звезды, завершающие свою эволюцию коллапсом в черные дыры, обычно имеют массу до 50 солнечных, тогда как более массивные звезды, известные как гиперновые, порождают черные дыры значительно большего размера.
Анализ данных, собранных совместно LIGO и Virgo, выявил, что в пяти из одиннадцати зафиксированных событий участвовали черные дыры "промежуточной" массы. Открытие поставило перед астрофизиками новую задачу: определить, каким образом такие объекты могут формироваться.
Слияния черных дыр — явление редкое, и вероятность того, что черные дыры "промежуточной" массы уже участвовали в подобных процессах, кажется крайне низкой. Это значит, что либо такие события происходят чаще, чем считалось ранее, либо существует неизвестный науке механизм их образования. Оба предположения требуют пересмотра современных астрофизических моделей.