НАСА в сотрудничестве с Калифорнийским университетом в Беркли готовит к запуску беспрецедентную миссию ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) — первую когда-либо пару идентичных аппаратов, ориентированных на синхронные исследования другой планеты. Пуск назначен на 9 ноября с мыса Канаверал во Флориде на борту ракеты New Glenn от компании Blue Origin.
Оба спутника, разработанные Rocket Lab и контролируемые Лабораторией космических наук (SSL) UC Berkeley, будут формировать трёхмерную «стерео-картину» магнитных полей, верхних слоёв атмосферы и ионосферы Марса. Такая методика позволит детально реконструировать марсианское околопланетное пространство, просчитать механизмы утраты его атмосферы и оценить условия, с которыми столкнутся грядущие миссии.
Спутники получили неофициальные имена Blue и Gold. Научные датчики и бортовые вычислительные модули созданы UC Berkeley совместно с партнёрами, а саму платформу разработала компания Rocket Lab. Главная цель — всесторонняя регистрация того, как солнечный ветер взаимодействует с локальными магнитными областями и разреженной атмосферой Марса. В отличие от Земли, Красная планета лишена глобального магнитного щита и плотного газового слоя, которые на нашей планете защищают поверхность от заряженных частиц. Это делает солнечные бури и галактическое космическое излучение серьёзной угрозой для оборудования и людей. Так, марсоход Curiosity во время одного солнечного шторма зарегистрировал дозу радиации, эквивалентную примерно 100 дням обычного фонового уровня на Марсе.
ESCAPADE позволит не только изучить унос атмосферных частиц в космос, но и значительно углубить знания о марсианской ионосфере — ключевом факторе для будущих систем связи и навигации. Руководитель проекта Роберт Лиллис отмечает, что изменения в свойствах ионосферы напрямую влияют на распространение и отражение радиоволн, поэтому точные модели будут незаменимы для стабильного обмена данными между экипажами, орбитальными аппаратами и наземными базами. Параллельно постоянный мониторинг космической погоды поможет разработать методики предсказания наиболее интенсивных выбросов солнечной активности, способных угрожать безопасности астронавтов и оборудования на орбите и поверхности Марса.
Одним из ключевых новшеств миссии станет нетипичная траектория. Вместо традиционного транзита, требующего запуска в узком окне раз в 26 месяцев и занимающего 7–11 месяцев, аппараты сначала отправятся к точке Лагранжа «Солнце–Земля». Проведя там примерно год на вытянутой орбите, в ноябре 2026 года они пройдут мимо Земли, совершат гравитационный манёвр и устремятся к Марсу, где должны появиться в 2027 году. Такой маршрут представляет собой эксперимент гибкой межпланетной логистики: в будущем он может обеспечить регулярные запуски пилотируемых и автоматических миссий с возможностью «накопления очереди» к моменту оптимального межпланетного окна. Это особенно актуально при ограниченном количестве стартовых комплексов, рисках погоды и технических задержках. По словам Джеффри Паркера из Advanced Space LLC, ESCAPADE демонстрирует, что старт к Марсу возможен даже без идеального выравнивания планет.
Научная составляющая миссии опирается на почти шестидесятилетний опыт UC Berkeley в марсианских исследованиях. Инструменты университета уже работали на борту Mars Global Surveyor, доказавшем исчезновение глобального магнитного поля Марса около 4 миллиардов лет назад, а также установлены на аппаратах миссий MAVEN и Emirates Mars Mission, изучающих атмосферу и полярные сияния планеты. Эти проекты выявили сложную сеть «островков» намагниченности — участков древних пород, сохранивших остатки утраченного магнитного глобуса и образующих локальные «ловушки» для заряженных частиц на высотах до 1500 км. ESCAPADE дополнит эти данные синхронными трёхмерными наблюдениями: два спутника на согласованных траекториях будут последовательно пересекать одни и те же регионы с интервалом 2–30 минут вместо нескольких часов, как это происходит у одиночных миссий MAVEN или Mars Express.
Стоимость вывода спутников на начальную позицию в 2024 году составила 49 миллионов долларов; при этом формат миссии предусматривает более плотное взаимодействие с коммерческими подрядчиками и значительно сокращённый бюджет по сравнению с классическими межпланетными программами. По прибытии к Марсу аппараты Blue и Gold в течение примерно семи месяцев выстроятся на синхронизированные орбиты и приступят к основной научной работе.
Источник: iXBT
