Японская миссия по изучению космического мусора, инициированная компанией Astroscale Holdings Inc., столкнулась с непредвиденными трудностями.
Инспекционный спутник ADRAS-J, разработанный японским подразделением компании, не смог завершить намеченный облет первой ступени ракеты-носителя H-IIA, запущенной в 2009 году. Этот этап был критически важен для демонстрации способности захвата и последующего удаления космического мусора.
Спутник приблизился к ракетной ступени на рекордные 50 метров. В ходе этого были выявлены значительные обломки мусора длиной 11 метров и массой 3 тонны. Провести манёвр по плану и облететь объект не удалось. Аппарат самостоятельно решил временно приостановить миссию после обнаружения аномалии в положении объекта и произвел маневр уклонения, чтобы избежать потенциальной угрозы.
Несмотря на это, спутник смог сделать ряд снимков, которые могут подтвердить возможности проекта перед японским правительством и обеспечить продолжение его финансирования.
Контроль за миссией был минимальным, поскольку большинство процессов было автоматизировано. Спутник использовал навигационное оборудование LiDAR и специализированные программные алгоритмы для управления полетом и сбора данных.
В настоящий момент спутник продолжает находиться вблизи обломка ракеты. Когда будет осуществлена новая попытка сближения и облета первой ступени, компания не сообщает. Однако пока нет серьезных оснований сомневаться в успешности завершения экспедиции.
Компания возлагает большие надежды на ADRAS-J. Когда миссия по «демонстрации коммерческого удаления мусора» завершится, планируется следующий этап. В сотрудничестве с Японским агентством аэрокосмических исследований компания произведет сведение с орбиты более крупного космического мусора. Этот этап стартует не ранее 2026 года.