Вселенная Warcraft прямо сейчас меняется навсегда.
На BlizzCon 2019 показали ролик очередного дополнения World of Warcraft и он, мягко говоря, удивил. Сильвана Ветрокрылая уничтожила Короля-лича и его корону, а значит и знаменитый Ледяной трон потерял смысл.
Мы решили углубиться в историю и мифологию Warcraft и кратко пересказать историю Ледяного трона, игравшего важнейшую роль на всём протяжении сюжета.
С чего всё начиналось
История Ледяного трона уходит корнями в возникновение всей вселенной Warcraft, где знакомые нам Азерот и Дренор — лишь две планеты среди бесконечного множества миров. У истоков Плети стоит Титан Саргерас. Его раса — это могущественные существа из чистой магической энергии, которые управляли космосом от начала времён и создали жизнь на множестве планет. С древнейших времён Титанам противостояли зловещие Повелители бездны и их слуги — демоны. Борьбой с этой угрозой и занимался Саргерас.
В процессе войны Титан понял, что Повелители бездны стремились не просто порабощать миры, а осквернять их. В глубине планет скрывались так называемые «мировые души» (world-souls), способные порождать новых титанов. Но если хотя бы один из новых титанов появится на свет под контролем Бездны, та получит оружие, превосходящее любую силу во вселенной.
При этом Саргерас не знал, в каких мирах уже есть спящие «мировые души», и какие из них затронуты Повелителями бездны, а какие нет.
Неопределённость привела к паранойе, и Титан решил, что лучший способ защитить вселенную от порабощения — уничтожить всю жизнь, питающую мировые души, и надеяться, что она ещё раз самозародится, но уже без угрозы со стороны Бездны.
Несмотря на все свои силы, Саргерас не мог сделать это один — ему понадобилась армия. Титан подчинил и усилил множество побеждённых им демонов и дал им название — Пылающий легион. С их помощью он уничтожил физические оболочки остальных Титанов, когда те попытались остановить бывшего защитника космоса.
В ходе этой битвы он также узнал о существовании мира под названием Азерот. Титаны верили, что со временем мировая душа Азерота породит нового представителя их расы, который станет столь силён, что уничтожит Повелителей бездны раз и навсегда.
Но Саргерас увидел опасность там, где его собратья видели возможность. Если мировая душа Азерота так сильна, что случится, когда она попадёт под власть Повелителей бездны?
Так началась история Саргераса, будущего создателя Плети, и его непростых отношениях с центральным миром вселенной Warcraft. Но перед тем, как добраться туда, павший Титан уничтожил множество других миров, а также модифицировал Пылающий легион. Он начал обращаться к отдельным расам, обитающим на атакуемых им планетах, чтобы угрозами или обманом присоединять их к собственной армии, сильно поредевшей в борьбе с Титанами.
Одними из первых «рекрутов» стали эредары, двое лидеров которых, Архимонд и Кил’джеден, возглавили Пылающий легион. В дальнейшем армия Саргераса переходила из мира в мир, уничтожая и порабощая разумные народы. На каждой уничтоженной планете они находили новых солдат для продолжения своей вечной войны. Эта участь предназначалась и Плети, но судьба распорядилась иначе.
Первые неудачи
Саргерас нашёл Азерот за 10 тысяч лет до событий оригинальных игр: он почувствовал великий источник магии, расположенный в этом мире — Колодец вечности. Поначалу вторжение шло по «обычной» схеме, уже применявшейся во множестве миров. Титан нашёл одержимую магией расу эльфов и пообещал дать их королеве, Ашаре, силы и знания в обмен на то, что та откроет портал, который позволил бы Саргерасу проникнуть в её мир. Ашара согласилась и начала работу над ритуалом. В ожидании его окончания поклонение Саргерасу распространилось среди элиты её королевства.
Казалось, что скоро Азерот падёт, а аристократия высших эльфов, которых Саргерас научился превращать в сатиров, присоединится к Легиону. Но в последний момент часть подданных Ашары подняла мятеж, и после долгого и кровопролитного противостояния закрыла портал до того, как Саргерас успел проникнуть в Азерот. Пылающий легион впервые потерпел поражение.
Но победа досталась дорогой ценой, навсегда изменив облик мира. Колодец вечности разрушился и унёс с собой большую часть континента Калимдор. Сейчас на его месте находится гигантский Водоворот.
А восставшие стали теми, кого мы знаем как ночных эльфов. Они изгнали своих собратьев, не желавших отказываться от использования тайной магии, на восток, где те назвали себя высшими эльфами, а непосредственные почитатели Ашары скрылись под водой и превратились в наг. А самое главное — случившееся заставило Саргераса обратить пристальное внимание на Азерот.
Он предпринял несколько попыток уничтожить непокорный мир, каждая из которых приносила громадные разрушения. Так, Титан отправил в Азерот собственного аватара, содержащего частичку его сил, но тот погиб и был похоронен вместе с могущественным артефактом — Скипетром Саргераса.
Позже, лидер Пылающего легиона захватил контроль над сознанием человеческого мага Медива и заставил его открыть портал в мир под названием Дренор. Оттуда в Азерот вторглась армия орков, присягнувших на верность Пылающему легиону, но Альянс людей, эльфов, дворфов и гномов отразил вторжение. И тогда Саргерас сделал ставку на нежить.
Рождения короля
Пылающий легион создавал живых мертвецов издревле, в частности, в ходе первого вторжения в Азерот. Кроме того, орочий шаман Гул’Дан, ответственный, наряду с Медивом, за открытие портала между Дренором и Азеротом, во время войны с людьми научился переселять души колдунов своего народа в мёртвые тела паладинов Альянса, создав тем самым «рыцарей смерти». Но это было лишь серией отдельных экспериментов. На новый уровень их вывел учитель Гул’Дана, шаман по имени Нер’Зул.
Первоначально Нер’Зул хотел лишь блага для орков. После поражения в войнах с людьми, Орда оказалась связана сделкой с демонами на опустошённом Дреноре. Нер’Зул решил, что он самостоятельно откроет новые порталы в другие миры, которые Орда завоюет.
Чтобы достать артефакты, необходимые для ритуала, шаман начал новую войну с людьми, которая служила лишь отвлекающим манёвром для поиска волшебных предметов. В частности, Нер’Зул заполучил пропитанный демонической энергией череп своего ученика Гул’Дана, пропавшего в ходе предыдущей войны.
Под влиянием черепа шаман становился всё более властолюбивым, и всё меньше беспокоился о благе Орды. Он довёл задуманный ритуал до конца, но всё пошло не так, как планировалось. Высвобожденная магия расколола Дренор, убив большую часть орков, и заставив многих из них бежать на Азерот. А когда сам Нер’Зул прошёл через портал, то столкнулся там с одним и лидеров Пылающего легиона, Кил’Джеденом, который раскрыл обман орков.
По приказу Саргераса он не просто наказал предателя, а использовал его в интересах Легиона. Демон уничтожил тело мятежного шамана, но запечатал его душу в проклятые доспехи, которые, в свою очередь, погрузил в глыбу льда — собственно, Ледяной трон.
Эту конструкцию Кил’Джеден забросил на континент Нордскол, что на севере Азерота. Там Нер’зулу поручалось создать армию, способную ослабить мир для вторжения демонов. Бывший шаман принял титул Короля-лича и приступил к выполнению задания.
Создание Плети
В Нордсколе Ледяной трон распространял вокруг себя чуму, убивавшую всё живое. Её жертвы затем поднимались в виде нежити, которую Король-лич подчинял своей воле. В скором времени он уже командовал огромной армией, в которую входили трупы животных и множества разумных рас, обитавших на северном континенте — от колонистов, осваивавших эти далёкие земли, до полугигантов-врайкулов, от которых некогда произошли люди.
Первой серьёзной проблемой стал Азжол-Неруб, подземная империя разумных пауков-нерубов, оказавшихся невосприимчивыми к чуме. Впрочем, Король-лич всё равно поднимал их в виде живых мертвецов, убив другими, более традиционными способами. Между Плетью и нерубами началась война, закончившаяся победой нежити и уничтожением паучьего государства, после чего Нер’зул воскресил нерубов в составе своей армии.
Но подлинной целью Плети был Лордерон, континент, на котором находилось одноимённое государство, отразившее натиск предыдущих слуг Легиона — орков. Не желая сталкиваться напрямую с Альянсом, Нер‘Зул решил действовать хитрее.
Он создал среди магов Лордерона тайный Культ проклятых, со временем охвативший и простых людей. Члены этой организации во главе с магом Кел’Тузадом изучали некромантию, надеясь, что она даст им вечную жизнь, а также распространяли чуму в землях людей, отравляя запасы продовольствия.
На борьбу с новым кризисом отправилось двое паладинов, членов ордена Серебряной длани, блестяще показавшего себя в войне с орками: основатель этой организации Утер Светоносный и сын короля Лордерона Артас Менетил. Они выяснили, как распространяется чума, и убили многих слуг Короля-лича в Лордероне.
Но в ходе конфликта Артаса поглотила ненавистью к новому врагу. В полной мере это проявилось, когда принц приказал истребить всё, в том числе здоровое, население заражённого города Стратхольм. Утер, возмущённый его приказом, покинул товарища, и Артас самостоятельно отправился в Нордскол, где попал в ловушку Короля-лича.
С самого начала одна из целей Нер’Зула состояла в том, чтобы заманить молодого паладина на север. Движимый желанием остановить нежить и уничтожить демона Малгануса, которого он ошибочно считал ответственным за происходящее, Артас отыскал в Нордсколе проклятый меч Фростморн, способный забирать души смертных.
Клинок изначально входил в комплект брони, содержавшей душу самого Нер’Зула, но Король-Лич отделил меч от своего тела и использовал как приманку. Фростморн поглотил душу Артаса, как только тот взял клинок в руки. И хотя принц использовал меч, чтобы убить Малгануса, он сам занял его место, превратившись в слугу Короля-лича.
Вернувшись в Лордерон, Артас убил своего отца, восстановил Культ проклятых, и во главе армии нежити уничтожил столицу высших эльфов Кель’Талас. Земли Альянса охватил хаос, позволивший Артасу по указке Нер’Зула и Кел’Тузада повторить то, что слуги Саргераса сделали 10 тысяч лет назад — открыть портал для Пылающего легиона.
Армия демонов уничтожила город магов Даларан и начала покорение континента, параллельно планируя вторжение на материк Калимдор, где располагался новый центр магии этого мира — великое дерево Нордрассил.
Восстание мертвецов
Но хотя рядовые бойцы Плети сражались плечом к плечу с демонами, у Короля-лича были свои планы. Он рассчитывал предать Кил’Джедена и его хозяина, и поработить Азерот самостоятельно. Пылающий легион с самого начала подозревал это, приставив к своему агенту наблюдателей — демонов, известных как Повелители ужаса, или натрезимы, к которым принадлежал и убитый в Нордсколе Малганус. Хотя натрезимы выполняли приказы Нер’Зула, их реальное предназначение состояло в том, что шпионить за ним и гарантировать его верность Легиону и Саргерасу.
Соответственно, Король-лич приложил все усилия для того, чтобы избавиться от наблюдения. Он поручил Артасу отправиться на Калимдор и дать амбициозному ночному эльфу Иллидану, одержимому магией и приходящей с ней властью, совет, позволивший тому убить лидера натрезимов — Тикондруса. Вскоре после этого союз орков, людей и ночных эльфов успешно защитил Нордрассил и уничтожил «правую руку» Саргераса — Архимонда.
Но, хотя Король-лич не выступил против своих хозяев напрямую, Кил’Джеден раскрыл его замысел и понял, что пришла пора уничтожить вышедшего из-под контроля слугу. Он обратился всё к тому же ночному эльфу Иллидану, предложив ему разрушить Ледяной трон в обмен на ещё большие силы.
Иллидан взялся за дело и отыскал артефакт Око Саргераса, оставшееся от аватара падшего титана, уничтоженного в Азероте много тысяч лет назад. С его помощью ночной эльф вызвал в Нордсколе землетрясения, рассчитывая прикончить правителя нежити издали.
План Иллидана сорвал его собственный брат и другие ночные эльфы, не понимавшие, что именно он задумал. Но землетрясение успело повредить Ледяной трон, ослабив Короля-лича. Это позволило части живых мертвецов обрести самосознание и вспомнить смертную жизнь. Ведомые бывшей защитницей Кель’Таласа Сильваной Ветрокрылой они подняли мятеж и образовали фракцию Отрёкшихся, которая, со временем, присоединились к Орде.
Так среди нежити началась «гражданская война». Часть живых мертвецов осталась под контролем Повелителей ужаса. Часть обрела самостоятельность и последовала за Сильваной. Ну а часть подчинялась Артасу и Королю-личу, которые открыто выступили против Легиона.
Ключевых нетрезимов и их слуг в Лордероне быстро истребила Сильвана, стремившаяся к независимости. Казалось, первоначальный план Короля-лича удался: Лордерон подпал под власть нежити, Повелители ужаса погибли. Но Отрёкшиеся ненавидели своего создателя даже больше, чем помыкавших ими демонов. А из-за того, что Иллидан повредил Трон, силы повелителя нежити продолжали уменьшаться.
Так что он велел Артасу оставить Лордерон и любой ценой вернуться к подножью Ледяного трона. Бывший принц пробился через армии людей и дворфов, вернувшихся в Нордскол, прошёл по подземельям ниже погибшей империи нерубов и в поединке ранил Иллидана, пытавшегося лично довершить начатое.
Наконец, Артас использовал Фростморн, чтобы расколоть глыбу льда и освободить доспехи с душой своего повелителя. Надев шлем, Артас соединился с сознанием орочьего шамана, превратившись в подлинного Короля-лича, самое могущественное существо в Азероте.
Король умер
После соединения Король-лич провёл несколько лет в бездействии. Он копил силы и пытался разобраться в собственных личностях. Соединение разума Артаса с Ледяным троном прошло не безупречно, и в сознании лидера Плети сосуществовало три отдельные сущности: Нер-Зул, Артас и мальчик, которого иногда отождествляют с NPC Матиасом Нетлером, воплощающий остатки человечности принца.
В итоге, «основной» Артас победил и вырвал собственное сердце, надеясь окончательно избавиться от старой жизни. Это событие ознаменовало начало последней атаки на Азерот, призванной раз и навсегда сделать Короля-Лича единоличным правителем мира.
Она началась так же, как предыдущее вторжение нежити — с отправки в крупные города партий отравленного зерна, распространявшего чуму, превращавшую живых в нежить. А затем на столицы Орды и Альянса, Огриммар и Штормград, напали чудовища.
Атаки удалось отбить, а вызванную зерном эпидемию сдержать, но, как в дальнейшем выяснилось, всё это было лишь приманкой. Артас рассчитывал, что, в ответ на его атаки, величайшие герои Азерота отправятся к Ледяному трону. Что они повторят его путь не только физически, но и морально, убедившись к концу путешествия в том, что единственный правильный выбор — служение злу.
Параллельно с этой сложной схемой Плеть вела и традиционные боевые действия. Артас создал армию рыцарей смерти — умерших паладинов и других великих воинов как Орды, так и Альянса, воскрешённых в виде нежити. Её возглавил бывший человеческий рыцарь Дарион Могрейн. Эта новая сила нанесла серьёзные поражения людям в Лордероне, консолидировав власть нежити над северными территориями континента.
Окрылённые успехом, живые мертвецы во главе с Могрейном атаковали Часовню Последней надежды, штаб организации Серебряный рассвет. Это братство паладинов, отделившееся от Серебряной длани после победы над Архимондом у Нордрассила, защищало Азерот от любых угроз, в первую очередь — демонов и нежити. За долгие годы Серебряный рассвет превратился в непримиримых противников Ледяного трона, и теперь войска Артаса, наконец, добрались до их цитадели.
На стороне людей выступил знаменитый паладин по имени Тирион Фордринг, герой старых войн с орками. Его появление на поле боя заставило и самого Короля-лича вступить в сражение. Именно тогда Могрейн понял, что вся атака на Часовню задумывалась лишь для того, чтобы заманить Фординга в ловушку. Возмущение от предательства помогло паладину вырваться из-под контроля Артаса. Вместе с ним самосознание обрели и многие его подчинённые.
Совместно силы Серебряного рассвета и получившие свободу рыцари нежити, позже назвавшиеся рыцарями Чёрного клинка, разбили войско нежити и отстояли Часовню. Артас отступил, и вскоре его армия вернулась на Нордскол, хотя отдельные чудовища продолжили терроризировать живых.
Но война не закончилась. Лидеры Орды и Альянса решили, что угрозе нежити пора положить конец и приготовились к вторжению во владения Короля-лича.
Поначалу их кампания казалась успешной. Силы обеих фракций подошли к Воротам гнева, ведущим непосредственно в цитадель Ледяного трона, но взять их оказалось непросто даже после того, как орки и люди заключили временное перемирие. Более того, в ходе битвы сам Артас вновь вышел на поле битвы и убил немало воинов обеих фракций.
Наконец, в ходе сражения произошло предательство, изменившее облик Азерота. Главный аптекарь Гнилесс из Отрёкшихся, присоединившихся к Орде, выпустил на поле битвы Новую чуму — более страшную вариацию болезни, созданной Нер’Зулом. В дальнейшем выяснилось, что Гнилесс руководствовался верностью Пылающему легиону и уцелевшим натрезимам.
Миазмы истребили множество солдат у Ворот гнева, не разбирая между людьми, орками, троллями или эльфами, живыми и нежитью. Воспользовавшись хаосом на поле боя, Король-лич захватил в плен лидера армии Альянса в Нордсколе, паладина Болвара Фордрагона. Кроме того, поступок Гнилесса спровоцировал открытый конфликт между Ордой и Альянсом, до этого находившихся в состоянии «холодной войны». Казалось, Ледяной трон устоял.
Но пока армии Азерота воевали друг с другом, против Короля-лича выступили паладины. Сразу после битвы у Часовни Последней надежды орден Серебряного рассвета воссоединился со старым братством Серебряной длани, в котором некогда состоял Утер Светоносный и сам Артас, образовав Серебряный авангард под командованием всё того же Тириона Фординга. А после битвы у Ворот гнева к ним присоединились жаждущие мести Рыцари Чёрного клинка по главе с Дарионом Могрейном.
Это войско узнало про секретный ход, ведущий непосредственно в тронную залу Артаса. Они провели турнир среди героев всех фракций, чтобы определить достойных участвовать в финальной битве, и начали скоординированную атаку на владыку Ледяного трона. Рыцарям и героям удалось прорваться в цитадель, но они не справились с самим Королём-личём. Тот легко убил нападавших и заточил Фординга в глыбу льда.
После этого Артас объяснил лидеру Серебряного авангарда, что тот действовал полностью в соответствии планом вождя нежити, отобрав величайших воителей Орды и Альянса и доставив их к Ледяному трону, где он их предполагал убить и воскресить.
Но в последний момент Фординг освободился и разбил проклятый меч Фростморн, освободив души убитых им людей: в частности, отца Артаса и его наставника Утера, которые, в свою очередь, воскресили павших героев.
Обезоруженный Король-лич проиграл призракам собственного прошлого и величайшим воителям Азерота, и его правлению наконец-то подошёл конец.
Да здравствует король
После победы призрак Утара Светоносного объяснил собравшимся, что существование нежити не зависит от Ледяного трона, и после гибели Короля-лича кто-то должен занять его место, или армии живых мертвецов начнут без разбора атаковать живых. Выбор пал на Болвара Фардрагона.
Хотя слуги Артаса пытали захваченного паладина, рассчитывая сломить его волю, тот устоял. Это сочли хорошим доказательством того, что он не поддастся искушению власти, исходящему от Ледяного трона. Болвар согласился, и, как Артас до него, надел тот шлем, некогда сделанный Кил’Джеденом, чтобы удерживать душу Нер’Зула.
Нежить уже давно «переросла» свою связь с Саргерасом и Легионом, превратившись в самостоятельную силу, угрожавшую Азероту. Но теперь казалось, что с этой угрозой покончено. Новый Король-лич заставил мертвецов отойти в глубины Нордскола и перестать угрожать живым.
Хотя некоторые члены Культа проклятых продолжили эксперименты, а отдельные чудовища и дальше терроризировали мирные поселения, угроза армии нежити миновала. Жители Азерота сосредоточились на других проблемах, с которыми новый Король-лич даже помогал им справиться — например, он выступил против Легиона, когда демоны предприняли очередную попытку вторжения в ненавистный им мир.
Однако Ледяной трон постепенно менял своего хозяина. Казалось, это лишь вопрос времени, когда Болвар пройдёт тот же путь, что и Артас, и станет новой угрозой для Азерота. Но этого не случилось. Спустя ещё несколько кризисов, вроде очередной войны Орды с Альянсом, к Ледяному трону пришла лидер Отрёкшихся — Сильвана Ветрокрылая. Она бросила вызов Болвару, и после долгого поединка, победила, забрав корону Короля-лича себе.
Но в тот момент, когда казалось, что бывшая хранительница эльфийской столицы станет новым правителем нежити, Сильвана просто уничтожила артефакт. Это разрушило барьер между Азеротом и Землями теней, местным миром мёртвых, а неуправляемая нежить вышла из анабиоза и бросилась в атаку на живых. Так герои по всему Азероту в очередной раз нашли себе занятие, а история Короля-лича и Ледяного трона, наконец, подошла к концу.
Ледяной трон менял хозяев, цели, возрастал и убывал в силе, и, самое главное, менял своё место во вселенной Warcraft. Но на протяжении 17 лет с момента выхода первой игры тот или иной Король-лич занимал важное место в этой вселенной, а вместе с тем, и во всей индустрии видеоигр. И теперь, наконец, сага о Ледяном троне подошла к завершению. Но надолго ли?
