14 февраля НАСА опубликовало первое изображение, сделанное рентгеновским телескопом Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE). Первой целью IXPE стала Кассиопея А — остаток сверхновой в созвездии Кассиопея, свидетельства взрыва которой дошли до Земли примерно в XVII веке. Как отмечает НАСА, этот же объект в 1999 году стал первой целью рентгеновского телескопа «Чандра».
Ниже представлено изображение, сформированное на основании данных от «Чандра» и IXPE. Пурпурный цвет соответствует интенсивности рентгеновского излучения, зафиксированного IXPE. Синий, в свою очередь, отражает высокоэнергетическое рентгеновское излучение, пойманное «Чандрой».
Наблюдения IXPE проводились в период с 11 по 18 января 2022 года. Справа представлены данные, полученные только от IXPE. Цвета варьируются от холодного фиолетового и синего до красного и белого. Более холодные оттенки соответствуют низкой яркости рентгеновских лучей, тёплые, соответственно, более высокой яркости. Белым отмечены самые яркие участки.
Как указывает НАСА, взрывная волна разметала окружавшие звезду газовые облака, нагрев их до высоких температур и ускорив движение частиц космических лучей. В результате сформировалось облако, представляющее собой самый яркий на небе радиоисточник на частотах выше 1 ГГц. Оно находится от Земли на расстоянии около 11 тысяч световых лет. Размер образовавшегося облака оценивается примерно в 10 световых лет.
Это первые данные, полученные IXPE с момента запуска миссии 9 декабря 2021 года. Кроме того, это также первая миссия НАСА, посвящённая измерению поляризации рентгеновских лучей от остатков сверхновых, сверхмассивных черных дыр и десятков других высокоэнергетичных объектов. Наблюдения за Кассиопеей А включали сбор поляриметрических данных, которые НАСА ещё не до конца проанализировало. По завершению анализа агентство планирует составить карту поляризации рентгеновского излучения Кассиопеи А, чтобы разобраться в принципах процесса образования излучения.
Начало 2022 года выдалось богатым на космические «снимки». В конце января Южноафриканская радиоастрономическая обсерватория (South African Radio Astronomy Observatory, SARAO) выложила в общий доступ серию радиоизображений центра Млечного Пути с подробным разбором полученных данных. На некоторых из них даже можно разглядеть радиоизлучение, исходящее от области Стрелец A* — предположительно сверхмассивной чёрной дыры, окружённой горячим плотным радиоизлучающим газовым облаком. На текущий момент это самые подробные радиоснимки центра нашей галактики.
11 февраля в ходе пресс-конференции НАСА представило первые изображения, полученные телескопом «Джеймс Уэбб» в процессе настройки оптики, в том числе «селфи» основного зеркала. Это технические снимки, необходимые исключительно для калибровки зеркал и настройки инструментов. Первые «красивые» изображения появятся летом 2022 года. Тем не менее, полученные изображения говорят о работоспособности систем телескопа, а также о том, что настройка инструментов идёт по плану.
