Комета Макхольца 1 (96P/Machholz), за которой пристально наблюдают в американском и европейском космических агентствах NASA и ESA, сейчас направляется к Солнцу, находясь внутри орбиты Юпитера.
Комета Макхольца 1 шириной 6 километров, и её состав необычен. Она содержит менее 1,5% от ожидаемого уровня газа циана, а также имеет низкое содержание углерода. Это привело астрономов к выводу, что комета может оказаться «незваным гостем» из другой солнечной системы. Приближение к Солнцу поможет учёным раскрыть больше секретов кометы.
Астрофизик из Военно-морской исследовательской лаборатории в Вашингтоне Карл Баттамс рассказал:
96P — очень нетипичная комета, как по составу, так и по поведению, поэтому мы никогда точно не знаем, что можем увидеть.
Комета Макхольца 1 (96P/Machholz) была впервые замечена астрономом-любителем Дэвидом Макхольцем в 1986 году с помощью самодельного телескопа. Большинство комет, падающих на Солнце, шириной менее 10 метров, поэтому они сгорают при приближении к звезде.
Однако гигантский размер Machholz 1 (более двух третей высоты Эвереста), по-видимому, защищает её от полного испарения. С момента открытия комета совершила пять близких проходов вокруг Солнца.